La Banque mondiale a mis en place le Programme de bourses Robert S. McNamara afin de fournir un soutien aux jeunes chercheurs travaillant dans des institutions universitaires et de recherche des pays éligibles et préparant une thèse de doctorat. Un maximum de 25 000 $ (actuellement environ 18 400 euros) peut être accordé. Le financement sera accordé pour une période de cinq à dix mois pour travailler dans un centre de recherche universitaire de renommée.
Les candidats admissibles sont tenus de travailler sur une thèse de doctorat. Ils sont évalués par des vérificateurs externes sur la base de trois critères : le rendement scolaire, l'expérience en enseignement et en recherche, et la pertinence du programme de recherche proposé. Les candidats doivent avoir moins de 45 ans.